AVG y valores NULL en SQL

AVG ignora los valores NULL: suma solo los valores presentes y divide entre cuántos son, no entre el total de filas. Si un NULL debe contar como cero (una tarea no entregada, un día sin ventas), conviértelo antes de promediar con AVG(COALESCE(columna, 0)). Y si todos los valores son NULL, AVG devuelve NULL.

Sintaxis

AVG(columna)                 -- ignora NULL: SUM(columna) / COUNT(columna)
AVG(COALESCE(columna, 0))    -- NULL cuenta como 0: divide entre todas las filas
COALESCE(AVG(columna), 0)    -- si no hay ningún valor, muestra 0 en vez de NULL
AVG(NULLIF(columna, 0))      -- trata los 0 como NULL: los excluye

Fíjate en el orden de COALESCE y AVG en las líneas 2 y 3: no hacen lo mismo. ISNULL(columna, 0) en SQL Server e IFNULL(columna, 0) en MySQL y SQLite equivalen a COALESCE con dos argumentos; COALESCE es estándar y funciona en todos.

Paso a paso

1. Averigua qué significa un NULL en tu tabla: ¿dato desconocido o valor cero?
2. Si es desconocido (una encuesta sin respuesta, un sensor caído), deja que AVG lo ignore.
3. Si es cero (no entregó, no vendió), usa AVG(COALESCE(columna, 0)).
4. Muestra COUNT(columna) junto al promedio para saber cuántos valores reales lo respaldan.

Tabla de ejemplo: tareas de tres alumnos, con NULL en las que no se entregaron.

CREATE TABLE entregas (
  alumno VARCHAR(30),
  tarea  INT,
  puntos DECIMAL(4, 1)   -- NULL = no la entregó
);
INSERT INTO entregas VALUES
  ('Iris', 1, 9.0), ('Iris', 2, 8.0), ('Iris', 3, NULL), ('Iris', 4, 10.0),
  ('Omar', 1, 7.0), ('Omar', 2, NULL), ('Omar', 3, NULL), ('Omar', 4, 8.0),
  ('Rosa', 1, 6.0), ('Rosa', 2, 7.5), ('Rosa', 3, 8.5),  ('Rosa', 4, 9.0);

Ejemplos resueltos

SELECT alumno,
       AVG(puntos)              AS prom_entregadas,
       AVG(COALESCE(puntos, 0)) AS prom_con_ceros,
       COUNT(*)                 AS tareas,
       COUNT(puntos)            AS entregadas
FROM entregas
GROUP BY alumno;

SELECT ROUND(AVG(puntos), 2)              AS con_avg,
       ROUND(SUM(puntos) / COUNT(puntos), 2) AS suma_entre_valores,
       ROUND(SUM(puntos) / COUNT(*), 2)      AS suma_entre_filas
FROM entregas;

SELECT AVG(puntos)              AS sin_coalesce,
       COALESCE(AVG(puntos), 0) AS con_coalesce
FROM entregas
WHERE alumno = 'Omar' AND tarea IN (2, 3);

Excluir ceros como si fueran NULL

A veces el problema es el contrario: el sistema guarda 0 cuando no hay dato. AVG(NULLIF(puntos, 0)) convierte cada 0 en NULL y lo deja fuera, igual que PROMEDIO.SI(rango;"<>0") en Excel. Úsalo solo si un 0 real es imposible.

Errores comunes

• Suponer que AVG cuenta los NULL como cero. No lo hace en ningún motor. Es la causa más común de promedios «inflados».
• Cambiar AVG(x) por SUM(x) / COUNT(*). Cuenta los NULL como cero sin decirlo.
• Poner COALESCE por fuera esperando que cambie el cálculo. COALESCE(AVG(x), 0) solo actúa cuando el resultado entero es NULL.
• Rellenar con 0 un dato desconocido. Una pregunta de encuesta sin respuesta no es una calificación de 0. Promedia solo las respuestas y reporta cuántas hubo.
• Texto vacío en lugar de NULL. Si la columna es de texto y tiene '', conviértela: AVG(CAST(NULLIF(col, '') AS DECIMAL(10, 2))).

En Python, el equivalente es skipna de pandas, explicado en ignorar NaN en Python.